Кошки – венец творения, апогей ловкости и феерия очарования,
нет создания грациознее, изящнее и совершеннее

Друзья, в двух предложениях мы подведем итоги предыдущего повествования по книге Клер Бессант, ведущего британского эксперта по кошкам, редактора журнала «Твоя кошка», исполнительного директора международной благотворительной организации по спасению и благополучию кошек International Cat Care и автора ряда книг о кошках: кот – несравненный домашний питомец, кошки заключили наилучший союз с людьми, поддерживая одновременно большую часть своей самодостаточности и очень мало изменившись физически. Домашние коты формируют группы, если вокруг достаточно еды, группы состоят из родственных кошек и поколений их котят женского пола. Они ведут себя агрессивно по отношению ко всем кошкам, которые не являются их родственницами. Коты способны общаться и для этого у них много способов, что же делает кошку кошкой, которую мы все так полюбили?

Что делает кошку кошкой?
Люди находят кошек приятными внешне, и это, возможно, послужило первоначальным стимулом для египтян взять их в свои дома и ускорить процесс "одомашнивания". Возможно, они взяли самых симпатичных, возможно, с более яркими полосатыми пятнами на лапах или более светлой шерстью, и держали их вместе, производя котят со слегка новым или более сильным рисунком шерсти. По мере того, как кошки жили бок о бок с человеком и возникали мутации в окрасе, развивался целый ряд окрасов и узоров шерсти. Конечно, мы все еще работаем над этим процессом с нашими породистыми кошками и продолжаем разрабатывать новые цвета и узоры. Несмотря на то, что мы изменили длину шерсти и окрас, кошки, по сути, остаются той же формы и размера, что и их предки – есть различия в породе, но индивидуальные различия все еще распространяются и на них, а также на степень разницы в размерах между самыми крупными и самыми маленькими кошками. Это может быть связано с тем, что мы активно занимаемся разведением кошек только около ста лет, или потому, что кошка менее подвержена изменениям по сравнению, скажем, с собакой, она была выведена в диапазоне размеров и форм, которые варьируются гораздо значительнее – от самых маленьких до самых крупных, ближе к трем цифрам в сантиметрах. Большинство из этих изменений сопровождалось изменением функций – например, некоторые собаки были выведены для бега, в то время как другие были выведены для того, чтобы прятаться в норах или отпугивать волков.

Большинство генов кошки отвечают за ее исключительную физиологию; лишь несколько генов отвечают за цвет или длину шерсти. Наши отношения с кошками начались из-за их способности убивать грызунов, но важность этого уменьшилась почти до нуля (действительно, сейчас это часто рассматривается как негативная сторона кошачьего поведения), в то время как другие аспекты отношений развивались дальше.

Мы не пытались изменить то, что делает кошка, и поэтому не сильно изменили ее внешний вид. Мы также не сильно изменили ее поведение, и во всех породах одна кошка по-прежнему во многом похожа на любую другую с точки зрения своих инстинктов и способностей. Напротив, лабрадор вынужден постоянно что-то искать в доме, а терьер охотится за всем, что движется; кошка же во всем мире одинакова и во многом очень похожа на своего предка дикого лесного кота.

Идеальное конструктивное решение?
Если внешность связана с функцией, то что делает кошка, чтобы оправдать свой нынешний вид? Это похоже на то, как группа проектировщиков-специалистов объединила бы свой опыт и создала машину, способную делать то, что делает кошка, и это действительно заставляет задуматься о том, насколько удивительно умна кошачья машина. Итак, какой спецификации должна была достичь команда кошачьих? Все животные должны быть способны выживать – находить достаточно пищи, чтобы продержаться в течение года, а также воспроизводить и растить потомство до такой стадии, когда они смогут продолжать этот процесс самостоятельно. Что касается конкретно кошки, то здесь есть больше подсказок относительно того, с чего начать. Кошка – плотоядный хищник и, чтобы выжить, в ее рационе должно быть мясо, потому что она не может синтезировать или обезвреживать определенные химические вещества, которые другие животные могут использовать себе на пользу. Она не может питаться растительной пищей – таким образом, необходимо, чтобы охотничьи вылазки были очень успешными. Кошка использует высококачественное топливо, но должна иметь возможность регулярно заправляться.

Добыча, такая как крысы, мыши и другие мелкие грызуны, вероятно, активна на рассвете и в сумерках, когда мало света. Эти животные могут очень быстро юркнуть в подлесок, тем самым исчезая из поля зрения и избегая опасности быть пойманным. Кошкам нужно быть незаметными, чтобы подобраться достаточно близко для последнего мощного рывка чтобы схватить добычу. Захват должен быть успешным и добыча должна быть быстро обездвижена, иначе она убежит – второго шанса у хищника не будет. Кошка должна уметь охотиться сама по себе, а не в составе команды, как, например, волк или лев. Здесь нет прикрытия или использования численности для создания засады: одно животное должно подобраться достаточно близко к другому (который все время будет настороже) и иметь возможность схватить его и отправить на тот свет самостоятельно. Возможно, команда кошачьих изначально рассматривала собаку как образец, но поняла, что конструктивное решение внешности кошки должен быть превосходным – она должна быть самодостаточной и незаметной; она должна быть гибкой, но смертоносной.

Действительно, для того, чтобы добраться туда, где находится добыча, тело этого животного должно быть способно к довольно уникальным проявлениям гибкости и силы. Итак, команда кошачьих работала над конструктивным решением своего тела, которое включает в себя длинный гибкий позвоночник с закругленными позвонками для удобства поворота, хвост, который можно использовать для поддержания равновесия, высокомобильные суставы и крепления связок и мышц, адаптированные для удобства передвижения. Они сохранили ключицу тонкой, и вместо того, чтобы прикреплять ее к плечу, как это бывает у людей, они позволили ей плавать в мышцах, освобождая движение и облегчая кошке выполнение таких задач, как ходьба по узким уступам. Они уменьшили лопатки, чтобы позволить кошке двигать плечом вместе с ногой, снова увеличивая длину и плавность движений без ущерба для силы. Кошка также ходит на подушечках лап, которые являются эквивалентом наших носочков на ногах. Дополнительная длина позволяет им делать широкий шаг, слегка касаться земли и снова двигаться дальше. Они создали задние конечности мощными, чтобы толкать тело вперед, а передние - чтобы помогать остановиться. Тело может перейти от ходьбы к бегу, а затем к галопу, при котором задние ноги вместе ударяются о землю и отталкиваются; позвоночник изгибается и удлиняется, что позволяет увеличить длину шага. Когда дело доходит до большого прыжка, кошка может прыгнуть в пять-шесть раз больше своей собственной длины.

Все это позволило бы организму добраться до добычи и наброситься на нее – но что тогда? Представьте себе маленькое животное, спасающее свою жизнь бегством: оно чрезвычайно быстро и может мгновенно менять направление – было бы неуклюже пытаться схватить его одними челюстями. Волкам это удается, но у них есть преимущество в том, что, когда стая приближается, на добычу в разных направлениях набрасываются сразу несколько челюстей. Кошке нужно сделать успешный захват почти немедленно. Конечно, команде кошачьих нужно добавить оружие к передним лапам, чтобы кошка могла схватить добычу и повиснуть на ней – когти (чем острее, тем лучше) были бы превосходны. Однако когти значительно затруднили бы бесшумное передвижение, а постоянный износ при ходьбе на них быстро затупил бы их – как когти собаки, которые обеспечивают ей сцепление во время погони, но от которых мало проку для чего-то другого. Команда кошачьих не собиралась отступать – они придумали блестящее конструктивное решение: набор острого, как бритва, оружия, которое обычно хранится в ножнах, но может быть использовано в случае необходимости. Пока кошка гуляет или отдыхает, когти спрятаны в подушечках, но при необходимости мышцы и сухожилия лапы вытягивают концевую кость пальца вперед, это автоматически выталкивает коготь наружу и выпрямляет его, делая твердым и крепким. Кончики когтей обращены назад, так что, когда они вцепляются в добычу, они препятствуют ее побегу. Достаточно блестяще, но кошка должна уметь гибко использовать это оружие, а не просто стоять на прямых ногах. Для этого у кошки есть гибкое "запястье", которое позволяет ей поворачивать лапу для охоты, поднесения добычи ко рту и дополнительно полезно для ухода за шерстью, лазания и т.д. Действительно, эти встроенные «кошки» также идеально подходят для лазания и помогают кошке преследовать добычу или убегать от опасности. Когда они убраны, кошка ходит на мягких подушечках, которые придают ей легкую бесшумную походку.

Таким образом, гибкие передние лапы и когти можно использовать для того, чтобы схватить добычу, поднести ее ко рту и отправить в сильную челюсть с мощными зубами – в частности, длинными и заостренными клыками. Они используются с необычайной тонкостью, а не с грубой силой – они проскальзывают между шейными позвонками и перерезают спинной мозг очень чисто и быстро, с предельной точностью. Команда кошачьих пока должна быть очень довольна – тело кошки гибкое, податливое и сильное; она может бесшумно передвигаться, совершать мощные прыжки и может ловить добычу своими убирающимися когтями. Она предназначена не для длительных спринтов или сбивания добычи с ног, а для скрытности и неожиданности. Пока все хорошо. Но как найти добычу?

Какая-нибудь радарная система, созданная для того, чтобы реагировать на соответствующий вид добычи, была бы превосходной. На чем это могло основываться? Мелкие животные издают шуршащие звуки, передвигаясь по подлеску; они также издают звуковые и ультразвуковые писки. Если бы их можно было уловить, это дало бы отправную точку. Команда кошачьих подумала о кошачьем ухе – оно должно быть способно слышать звуки в диапазоне, издаваемом добычей в основном в ультразвуковом диапазоне человека. Фактически, эволюция наделила кошку одним из самых больших диапазонов слуха в животном мире (превзойденный только дельфином и лошадью) и охватывающий 0,5 октавы – диапазон частот от 30 до 50 000 Герц. Чтобы кошка могла слышать, когда в поле появляется добыча – площадь поля довольно большая, а добыча довольно крошечная, а кошка не приспособлена для бега на большие расстояния, – команда добавила прямо на макушку кошачьей головы пару радарных тарелок, похожих на те, что используются для сбора информации со звезд. Эти уши с большими ушными раковинами управляются более чем двенадцатью мышцами и могут независимо поворачиваться на 180 градусов. Внутренние выступы или гофры направляют и усиливают звук вниз, во внутреннее ухо. Рассчитав разницу во времени, затрачиваемом на то, чтобы достичь каждого уха, внутренний компьютер может очень точно определить источник звука – кошка сможет различать звуки на расстоянии 8 см друг от друга на расстоянии 2 м или 40 см друг от друга на расстоянии 20 м, и это достаточно точно, чтобы кошка приблизилась и смогла увидеть добычу раньше, чем она приблизится.

Одно из требований, предъявляемых командой кошачьих вначале, состояло в том, чтобы кошка могла функционировать при слабом освещении, когда ее добыча находится в движении. Таким образом, для решения этой проблемы потребуется еще одна экспертиза специалиста. Для людей сумерки – очень трудное время для наблюдения: цвета становятся очень приглушенными, а четкость теряется - коричневые мыши без особых проблем растворились бы в сером подлеске. Нам трудно разглядеть животных размером с человека в таком свете. Это было одной из самых сложных задач команды – глаз должен был поместиться на довольно маленькой голове и быть сконструирован таким образом, чтобы максимально эффективно использовать низкий уровень освещенности. Поэтому проектировщики (эволюция) сделали сам глаз довольно большим по отношению к голове (еще одна особенность кошачьих, которую люди находят очень привлекательной) и наделили его зрачком, который может открываться примерно в три раза шире, чем человеческий глаз. Это пропускает как можно больше света на сетчатку, чувствительный слой клеток в задней части глаза, который передает сигналы в мозг. Они добавили больше палочек – специализированных клеток, реагирующих на свет за счет колбочек, клеток, отвечающих за цветовое зрение. Таким образом, кошка намного лучше видит при слабом освещении, но в некоторой степени пожертвовала способностью различать цвета – она, вероятно, может видеть приглушенный синий и зеленый цвета, но не красный. Затем они установили турбосистему. Используя принцип перенаправления выхлопных газов через двигатель автомобиля для повторного использования, специальный отражающий слой клеток, называемый tapetum lucidum (блеск для глаз), отражает свет, который не был поглощен глазом в первый раз, и дает сетчатке второй шанс использовать его. Отражающий слой можно увидеть, когда кошка попадает в свет автомобильных фар или во вспышку фотоаппарата, и он выглядит серебристо-зеленым. Команде кошачьих следовало бы запатентовать это – кому-то это принесло целое состояние, когда было применено к устройствам, размещенным посреди дороги для облегчения ночного вождения! Такая максимальная эффективность обеспечивает кошке значительно лучшее ночное зрение, чем у людей. Не довольствуясь этим, эволюция добавила несколько клеток, которые очень чувствительны к движению, позволяя кошке очень быстро определять местонахождение своей добычи.

Единственная проблема с этой замечательной системой заключается в том, что ее чувствительность может вызвать проблемы при ярком дневном освещении – особенно у обитающих в пустыне животных, которые активны и днем. Другие породы, такие как «малышки из буша», имеют большие и очень чувствительные глаза, но ведут исключительно ночной образ жизни – им не приходится сталкиваться с ярким дневным солнцем. Поэтому эволюция добавила функцию безопасности: возможность выключать систему при ярком освещении. Красиво окрашенный защитный экран, который окружает светочувствительный зрачок, можно натянуть прямо поперек, оставив только тонкую щель для пропускания света - это и есть зрачок. Второй комплект гораздо более прочных жалюзи (веки) затем может закрываться горизонтально для максимальной защиты. Действительно, команда кошачьих так гордилась своим потрясающим конструктивным решением, что добавила к нему третье веко, которое можно закрывать в случае опасности. Это третье веко скрыто и редко видно, иногда оно приподнимается наполовину, когда кошка плохо себя чувствует. Эти прекрасные прецизионные приборы расположены в передней части черепа и обеспечивают кошке широкое поле зрения – сочетание полей, используемых животными, которые охотятся, и теми, на кого охотятся, к которым, конечно, может относиться и сама кошка. Кошка лучше всего фокусируется на расстоянии 2-6 м – расстоянии от своей добычи, которую она должна достичь, прежде чем нанести этот последний и самый важный удар. Таким образом, у кошки хорошее зрение днем и даже в том, что мы бы назвали темнотой. Однако, когда по-настоящему стемнеет, даже кошке будет трудно видеть. Если она следует за звуком и движется через подлесок, как она может избежать опасности столкновения с препятствиями на пути? Могла бы команда кошачьих придумать что-нибудь еще инновационное? Будучи исключительно изобретательными, они придумали очень простую систему, которая действует как сенсорное силовое поле вокруг кошки, но особенно сконцентрирована вокруг всего этого сложного оборудования на голове! Ряд длинных, жестких, но гибких волосков выступает вокруг головы и на локтях, с более мелкими волосками по всему телу на шерсти. Они исключительно чувствительны к движению. Называемые вибриссами, или (в случае тех, что вокруг рта) усиками, они чувствительны к перемещению на 5 нанометров, то есть примерно на одну двухтысячную ширины человеческого волоса!

Любое малейшее движение заставляет пучки нервов у основания шерсти посылать информацию в мозг или другие сенсорные системы, чтобы кошка могла быстро реагировать и избегать препятствий. Действительно, эти волоски настолько чувствительны, что, вероятно, смогут ощущать воздушные завихрения вокруг препятствий и снабдят кошку системой обнаружения, которая даже не полагается на прикосновение. Еще одна небольшая проблема, с которой столкнулась команда, заключалась в том, чтобы продумать, как расположить острые зубы для загривка или смертельного укуса, не уронив добычу, которая немедленно убежала бы и затерялась в подлеске, что привело бы к потере еды. Поскольку кошка подбирается очень близко к своей добыче, ей понадобится еще один способ узнать, где она находится. Снова воздействуйте на чувствительные волоски – сделайте бакенбарды подвижными, и их можно будет держать ровно на лице или почти прямо спереди и использовать в качестве органов чувств. Когда кошка набрасывается, хватает добычу и подносит ее ко рту, усы выбрасываются вперед и действуют как еще одна рука, давая кошке знать, что происходит на близком расстоянии. Дополнительный ряд чувствительных волосков вдоль верхней губы также сообщает кошке о положении добычи у нее во рту – в какую сторону лежит мех или перья – и, следовательно, где находится шея. Это глубокое знание позволяет кошке легко убивать добычу.

Команда, безусловно, превзошла саму себя с идеями и инновационным проектом при разработке кузова и основных датчиков. Они создали нечто не только функциональное, но и очень красивое, так сказать, Феррари из мира животных. Однако для того, чтобы собрать все это воедино и заставить работать, им нужен был центральный блок управления, который мог бы получать всю поступающую информацию от датчиков и отправлять информацию о том, что делать дальше. Отведенное для этого место не должно быть слишком большим – оно не может быть слишком тяжелым, потому что в противном случае кошка будет стеснена в передвижении. Они использовали базовый мозг млекопитающих в качестве шаблона, но изменили его, чтобы дать некоторым битам больше места, чем другим. Им приходилось иметь дело с огромным объемом сенсорной информации: информацией, поступающей от глаз, ушей и других сенсорных датчиков. Вся эта информация поступает из внешнего мира и поэтому они решили направить больше рабочей энергии на область, называемую мозжечком, которая обрабатывает эти сложные непрерывные сигналы.

Чтобы успешно охотиться, кошка должна уметь держать голову и, следовательно, глаза ровно и устойчиво, чтобы держать добычу в поле зрения, когда она движется вперед, и уметь точно рассчитать, как и когда нанести удар. Таким образом, необходимо было очень чуткое чувство равновесия. Орган равновесия, вестибулярный аппарат, расположен во внутреннем ухе. Состоящие из трех заполненных жидкостью полукруглых каналов и выстланные миллионами крошечных волосков, нервные окончания улавливают сигналы от волосков, когда жидкость движется в ответ на движения головы кошки. Эта система характерна для млекопитающих, однако кошка применила ее в точности как для гонок Формулы-1. Система постоянного мониторинга, которая автоматически реагирует на изменения положения, позволяет кошке постоянно приспосабливать свое положение и, таким образом, сохранять чувство равновесия, казалось бы, без усилий. Но это еще не все. Команда кошачьих также разработала систему саморегулирования, чтобы при падении кошки с небольшой высоты она могла автоматически развернуться в воздухе и упасть на лапы. Когда она падает, срабатывает автоматическая последовательность событий, которая поворачивает кошку так, чтобы ее голова была горизонтальной и вертикальной, а затем поворачивает ее туловище. Затем задняя часть туловища тоже поворачивается, и кошка может приземлиться на все четыре лапы. Конечно, кошки действительно неловко падают, и если они упадут с большой высоты, то могут разбиться или получить тяжелое увечье. Однако кошка может приземлиться невредимой при большинстве падений с высоты дерева на мягкую траву.

Последовательность саморегулирования является примером процесса, который включает автоматическую реакцию на сигналы, поступающие от вестибулярной системы. Поскольку кошка должна быть успешным охотником и, следовательно, реагировать очень быстро, у нее много таких автоматических реакций. Вы можете подумать, что нервная система работает достаточно быстро с помощью обычной системы, посредством которой сообщения поступают в мозг извне, а в ответ посылаются другие. Однако этот метод требует небольшого времени на "обдумывание", и иногда это приводит к слишком большой задержке – при падении кошка неуклюже ударилась бы о палубу с задержкой всего в миллисекунды. В рамках этой автоматической системы информация поступает непосредственно от датчика к мышцам и приводит в действие серию запрограммированных движений, что делает систему молниеносной и дает кошке преимущество как над конкурентами, так и над добычей.

Так что команда кошачьих проделала фантастическую работу. Она создала непревзойденного хищника, земной эквивалент акулы, и такого, которым мы должны восхищаться. Он также легко приспосабливается к тому, чтобы быть ласковым с нами, что позволяет ему стремительно опережать всех конкурентов! Миллионы лет эволюции привели кошку к этой точке, а также к её проживанию с человеком. Команда кошачьих разработала суперживотное, эквивалент гонщика Формулы-1. Если бы мы захотели, чтобы команда кошачьих создала животное, способное сидеть у нас на коленях, мурлыкать и пару раз в день подходить к миске с едой, я сомневаюсь, что в итоге оно стало бы похожим на кошку. Возможно, нам следует помнить об этом, когда мы хотим изменить фундаментальные особенности наших кошек – например, сделать их вегетарианцами или запретить им охотиться. Наши прекрасные кошки выглядят и ведут себя так, как они это делают, благодаря своему великолепно продуманному коструктивному решению.

Надеемся, эта информация поможет вам в понимании ваших домашних питомцев, а благотворительный фонд «Кусочек счастья для бездомной кошки» как всегда будет рад вашим отзывам и пожеланиям.