«Гарпии в древнегреческой мифологии – полуженщины-полуптицы отвратительного вида,
персонификации различных аспектов бури и проводницы в мир мертвых»

Мы много рассказывали о хищниках, млекопитающих и рыбах, медузах и земноводных, но пернатым уделялось не так много внимания, а ведь, как известно, современные птицы - дальние потомки динозавров, вернее даже, древних рептилий. Рептилия по имени Археоптерикс появилась на нашей планете около 150 миллионов лет назад, благодаря ей ученым удалось раскрыть эволюцию птиц. Ранние рептилии, от которых произошли птицы, были вооружены зубами и когтями, а на конечностях имелись перья. В конце концов эти рептилии стали птицами, среди множества семейств семья хищных птиц была охотниками и рыбаками, за весь период эволюции они оттачивали свои умения и тело хищников, чтобы выжить и даже процветать. Сегодня на страницах блога благотворительного фонда «Кусочек счастья для бездомной кошки» предлагается познакомиться с тираном южноамериканских джунглей.

Тропические леса южной Америки дали крышу над головой тысячам животных. Здесь образовалась своеобразная и богатая фауна, многие представители которой приспособились к древесному образу жизни. Под кронами высоких деревьев они чувствуют себя в безопасности. Но это чувство ошибочно, ведь угроза может поджидать прямо в воздухе. Герой сегодняшнего рассказа огромный и грациозный охотник, которого называют самой хищной птицей в мире. Итак, южноамериканская гарпия! Древние греки были убеждены в существовании гарпий, грозных и ужасных полуженщин - полуптиц, которые похищали детей и провожали души в царство мертвых. Сейчас всем известно, что это был миф, но в мире существуют реальные гарпии, похищающие реальных животных.

Шведский естествоиспытатель Карл Линней впервые описал южноамериканскую гарпию Harpia harpyja в 1758 году. Harpia harpyja  или южноамериканские гарпии – хищные птицы семейства ястребиных, которые получили свое название за схожесть с мифологическими существами и которых из-за своего впечатляющего размера и необычного внешнего вида действительно можно принять за человека в костюме орла. Масса самцов колеблется от 4 до 6 кг. Как и полагается у пернатых, самки крупнее и тяжелее самцов и их вес может достигать 10 кг. Эта птица считается одним из самых крупных орлов на земле, уступая только филиппинскому орлу по длине. Но размер это не самая примечательная черта Harpia harpyja, главное это её демоническая внешность. У гарпии большие выразительные глаза, пышные штаны на лапах и в случае тревоги она веером поднимает перья на голове как бы зрительно увеличиваясь в размере, одновременно вертикально поднимая на голове два пучка перьев, похожих на рога. При такой боевой стойке она устрашит любого противника.

Гарпию можно узнать не только по размерам, она обладает большой головой со своеобразным хохолком из перьев, который поднимается, если его хозяин встревожен. Темно серое оперение на спине внизу сменяется белым. Также у птицы огромный мощный клюв. Индейцы верили, что таким клювом гарпия может пробить человеческий череп. Но даже он не может сравниться с главным оружием гарпии - гигантскими черными когтями, длина которых достигает 10 см. Ареал обитания гарпии охватывает тропические леса центральной и южной Америки. Он протянулся от Мексики до Аргентины. Нападающая гарпия — жуткое зрелище. Представьте себе - 9 кг мышц и перьев при размахе двухметровых крыльев падает на вас с неба со скоростью 80 км в час и не забудьте её главное оружие - острые как бритва 12-сантиметровые когти! Она вполне способна тяжело ранить взрослого человека, а уж обезьяна или дикобраз не имеет шансов. Только гарпия на людей не нападает, она и так царица южноамериканских джунглей, к тому же прекрасная охотница.

Эти птицы наиболее активны в светлое время суток, широкие и мощные крылья позволяют смело маневрировать и с легкостью нырять под листву, где зачастую скрывается основная добыча хищника. Как представителю семейства ястребиных гарпии свойственно удивительно острое зрение. Но чтобы выследить жертву в густой растительности птица также полагается на острый слух. Тропические леса являются домом обитания множества обезьян. Они ловко перемещаются с ветки на ветку, поэтому наземные хищники им не так страшны. Сила приматов в единстве- завидев приближающегося охотника, часовые поднимают тревогу и вся стая бросается врассыпную. Но далеко не каждый зверек способен среагировать на молниеносную атаку с воздуха, когда пикирует громадина и убивает дикобраза или даже олененка одним ударом лапы. Поэтому у гарпии есть все шансы застать жертву врасплох. В объятиях огромных когтей жертва кажется совсем крохотной. Чрезвычайно толстые ноги толщиной с человеческое запястье способны удерживать даже крупную добычу, вес которой может быть равен весу охотника. Помимо обезьян ключевое место в меню гарпий занимают ленивцы. Если нападает взрослая особь, то у ленивца шансов нет, ведь скорость атаки гарпии 80 км в час, а все действия отточены до автоматизма. Намного реже добычей становятся змеи, рептилии и даже дикобразы. Если добыча крупная, то орел возвращается в гнездо на несколько дней, где вся семья питается мясом.

Гарпии охотятся поодиночке, но пары создаются на долгие годы и супружество их наполнено любовью и заботой друг о друге. Огромное гнездо делается на самых высоких деревьях на высоте до 75 метров, а охотничьи угодья семейной пары простираются на территорию около 30 кв.км. леса. Как правило, огромное гнездо имеет от полутора до двух метров в диаметре и один метр в высоту. Интересно, что некоторые семьи гарпий каждый раз строят новое гнездо, другие же живут в одном и том же гнезде, конечно, подновляя и ремонтируя его. Самка откладывает 1 яйцо всего раз в 2-3 года. Она высиживает яйцо 2 месяца, в это время самец охотится и даже временами подменяет супругу, сам высиживая яйцо. Птенец развивается очень медленно и нуждается в заботе обоих родителей. В этот период они становятся особенно агрессивными и яростно прогоняют любых незваных гостей, в том числе и человека. Гарпия прекрасный семьянин и его главная задача - защитить малыша и даже когда на гнездо налетает ураган самец собственным телом укрывает малыша от буйства стихии и никакие порывы ветра не заставят его покинуть гнездо. Лишь через 30 дней птенец начинает самостоятельно ходить, а через 5 месяцев его белоснежная шубка превращается во взрослое оперение. Но для родителей он еще год будет малышом, затем покинет родное гнездо и 2 года будет учиться жить и охотиться, а уже в возрасте 3 лет найдет пару, они продолжат род и проживут вместе 30 лет.

У взрослой птицы практически нет врагов, она слишком велика для хищников, но молодые и неопытные особи могут стать жертвой крупных кошачьих. Продолжительность жизни может достигать 35 лет. Неконтролируемая вырубка лесов лишила гарпий мест обитания, которые тысячи лет служили им домом и уже сейчас практически гарпии исчезли из центральной Америки.

Взрослые особи находятся на вершине пищевой цепочки и поэтому у них в действительности нет естественных врагов. Правда птенцы и неопытные молодые гарпии могут подвергаться нападению, например, ягуара. Но это очень редкие случаи. Самый главный враг, конечно, человек, в первую очередь потому, что он разрушает естественную среду обитания легендарных птиц, вырубая леса. Кроме того, фермеры стреляют в этих птиц думая, что они воруют скот. Хотя это заблуждение, гарпии почти никогда не нападают на домашний скот, в настоящее время пишутся и внедряются государственные программы обучения фермеров знаниям и пониманию этих нужных для экологии птиц. Тем не менее, численность этих хищных птиц постоянно уменьшается и по оценке МСОП всего за 56 лет численность этих редких птиц упала на 50 процентов и поэтому в Красной книге МСОП данный вид Harpia harpyja получил статус «Под угрозой исчезновения».

Для экосистемы тропических лесов южноамериканская гарпия необычайно важна, потому что, регулируя популяцию наземных и древесных животных в тропиках, эти хищники способствуют пышному росту и процветанию растений.

Как всегда, благотворительный фонд «Кусочек счастья для бездомной кошки» будет рад вашим отзывам и пожеланиям.