Чем враждебнее окружающая среда, тем лучше клетка или живое существо развивает свои таланты.
Бернар Вербер, французский писатель

Дорогие друзья, мы уже столько писали о необычных обитателях земного шара, например, в одной из предыдущих статей речь шла о ехидне и мы задались вопросом - почему милое, забавное и безобидное животное получило такое название? Сделаем сегодня еще одно открытие и познакомимся с «рогатым демоном» пустыни. Эволюция заботится обо всех обитателях Земли, а этого нужно выделить особо, ведь у него уникальнейшая система защиты и приспособления. Благотворительный фонд «Кусочек счастья для бездомной кошки» желает вам приятного знакомства.

В западной части Австралии можно встретить удивительное животное, имеющее фантастически причудливую внешность. Кажется, что оно состоит из одних только шипов и колючек и благодаря своей внешности оно получило название Молох (в Библии Молох - кровожадное верховное божество палестинцев, которое требовало жертвоприношений маленькими детьми, его сравнивали с демоном Баалом). Мы расскажем об австралийской ящерице Молох семейства агамовых, еще одно название рогатый дракон или тернистый дьявол (Molochhorridus), которая на нашей планете обитает только в песчаной пустыне Западной и Центральной Австралии.

Британский зоолог Джон Грей открыл этот вид в 1814 и назвал его по имени злобного бога из-за устрашающей внешности рептилии. Но, несмотря на то, что ящерка на вид достаточно свирепа, на самом деле это мирное и не агрессивное животное. Пусть она и не самое милое существо на планете, но, вынужденная жить в суровой, выжженной солнцем местности, ящерица Молох создана, чтобы выживать.

Внешний вид нашей героини отличается от обычных ящериц. У неё укороченный хвост, голова узкая и маленькая, а тело, напротив, плотное и широкое и сплошь покрыто разноцветными роговыми шипами и колючками, так что хищник ещё подумает, прежде чем пытаться проглотить такой комок колючек. Шипы носят золотистый и коричневый окрас, что также служит отличной маскировкой под цвет пустыни. Над узкими глазами растут два шипа, похожие на рога, отсюда ещё одно имя у нашей замечательной ящерки - рогатый дракон или рогатый дьявол.

Лапки крепкие и длинные с большими пальцами. На задней части шеи подушковидный нарост, этот нарост служит в качестве дополнительного средства защиты, так рептилия вырастила себе ложную голову из мягких тканей. В случае опасности ящерица низко наклоняет голову и подставляет этот имитирующий голову вырост хищникам, а настоящую голову между тем прячет среди своих неприступных шипов. Такая система безопасности надежна, у неё два уровня защиты, даже если хищник укусит ложную голову, особого вреда это не принесет, так как ложная голова тоже покрыта острыми шипами. Береженого Бог бережет! В случае наивысшей опасности молох быстро выкапывает норку и полностью в неё зарывается, также он поступает, спасаясь от невыносимой жары. Ещё один уровень защиты дракона - умение надуваться воздухом и становиться больше в размере, как бы устрашая врага.

Но ещё безопаснее, когда тебя вообще не видят и Молох постиг искусство сливаться с окружающей средой. Он может менять цвет в зависимости от местности и температуры воздуха. В утренние часы окраска зеленовато-серая, а днем, когда температура повышается, приобретает желто-коричневый оттенок. Всё это делает ящерицу менее заметной и помогает спастись от варанов и хищных птиц. Но, в сравнении с хамелеонами, тернистые дьяволы изменяют окрас постепенно, в неволе же, находясь в закрытом помещении, оставляют скучный серый цвет. Так что держать их в неволе смысла нет, той природной красоты, что им присуща в естественной среде обитания, вы не увидите.

При ходьбе эта несравненная ящерка как бы пританцовывает, двигаясь то вперед то назад, но это не танец, это еще один способ маскировки, наш дракон старается изобразить из себя веточку дерева, которая колышется на ветру. Это также помогает скрыться от голодных глаз хищников и, хотя это не звучит комплиментом, но Молох может казаться колючим сорняком, а это весьма выигрышная позиция. Ещё одним способом маскировки становится подражание листве, когда молох садится на веточку и принимается медленно раскачиваться, как листик на ветру. До недавних пор считалось, что шипы играют одну только оборонительную роль, но исследования, выполненные посредством электронного микроскопа, показали, что благодаря эффекту капиллярности вся влага или капельки воды, попавшие на кожу, по микроскопическим каналам между шипами устремляются прямо в рот ящерице.

Как и у её тезки, у ящерицы молох весьма однообразный рацион, в него входят муравьи и больше ничего. Эти насекомые одни из немногих источников пищи, которых здесь в изобилии, так что это вполне мудрый выбор. К тому же молохам не приходится особо трудиться, чтобы добыть пищу. Они просто стоят возле муравьиной тропы и ждут. Как только цепочка муравьев начинает проходить у них перед носом, они слизывают их своими липкими языками. Некоторым это напоминает конвейерную ленту в японских общепитах. За один присест рогатый дьявол может съесть до 750 муравьев со скоростью 1 насекомое в секунду. Минимальные затраты энергии на добывание пищи - ещё одна гениальная тактика выживания в этой суровой местности. Для пережевывания хитинового покрытия муравьев, ящерка плотно сжимает нижние зубки с верхними, образуя таким образом инструмент для размельчения добычи.

Градусник в этих местах показывает выше 40℃ и вода здесь в дефиците, поэтому когда молоху выпадает шанс пополнить запасы влаги, он пользуется им в полной мере. Это не просто освежающая ванна, процесс поглощения влаги молохом уникален. Он пьёт не ртом, пьет всё его тело, которое покрыто капиллярами или микроканалами, вода впитывается в них и продвигается в ротовую полость ящерки. Таким же образом молох может получать необходимое ему количество влаги только за счет утренней росы. Он собирает её на кустарниках, где прячется от жары, а в холодные ночи она образуется прямо на его теле. Опять-таки рациональное использование энергии. Молох это не просто милая мордашка, рептилия отлично адаптировалась к жизни в жаркой пустыне.

В длину ящерка может достигать 25 см, но стандартный размер от 9 до 11 см без учета хвоста, а то и меньше, на ладони запросто поместится. Стандартный вес около 50 гр., зарегистрирован вес крупной самки 90гр. Самка откладывает яйца в норке и детеныши появляются из яиц уже с рогами и шипами, маленькие копии родителей. Средняя продолжительность жизни в дикой природе от 6 до 20 лет.

Ящерка молох имеет привлекательную и сказочную внешность и многие любители террариумов не отказались бы иметь её в личном зоопарке, но данная рептилия очень сложна в уходе и ей нужны условия, максимально приближенные к австралийской пустыне, в домашних условиях это сложно, почти невозможно. А вот в австралийском национальном парке Франсуа Перон этот экзотический рогатый дракон имеет все шансы сохраниться и приумножиться.

Несмотря на свою глубокоэшелонированную защиту, у молоха имеются естественные враги, это вараны и птицы. Ящерица в порядке, она не включена в красный список МСОП (Международный Союз Охраны Природы. У автора статьи предвзятое мнение к ящерицам, мне они кажутся такими нежными и трогательными с этими миниатюрными лапками.

Благотворительный фонд «Кусочек счастья для бездомной кошки» будет рад услышать ваши мнения.