Животные - не меньшие браться наши и не бедные родственники,
они - иные народы, вместе с нами угодившие в сеть жизни и времени.
Генри Бестон, писатель-натуралист

Дорогие друзья, с течением времени мы все не становимся моложе, когда-то приходит золотая пора и мы уходим на пенсию. Но что же происходит, когда наши домашние питомцы вступают в свой пенсионный возраст? Поговорим об этом с Валери Райд, основательницей и президентом американской благотворительной некоммерческой организации Whispering Willows (Шепчущие ивы).

Её положительный опыт и безграничная любовь к животным никого не оставит равнодушным. Сразу уточним, что уникальность этой благотворительной организации - брать на постоянное проживание собак старшего возраста, а точнее старше 12 лет, включая безнадежно больных, и заботиться о них до последнего дня. Миссия организации - брать на себя заботу о бездомных или престарелых собаках, от которых отказались хозяева и обеспечивать им приют, любовь и место, где они останутся до последнего вздоха.

«Мы помогли выжить 850 пожилым собакам. А когда я начинала, то думала, что возьму двух собак преклонного возраста и всё. Потом мы приняли 12 собак, потом 20…».
Как всё начиналось? Когда Валери училась в школе, её отец умер от рака. У него остался пес преклонного возраста породы доберман, и по каким-то обстоятельствам семья не могла взять его к себе и не было места, куда бы можно было его определить. Тогда девочка поняла, что в жизни есть те, кому в старости некуда пойти.

10 лет назад Валери и команда девушек на деньги доноров купили в штате Миссури участок земли в 200 соток (!), он окружен высокой оградой и закрывается воротами. Изначально там был один дом, в котором размещались 65 собак. По мере прибавления собачьего семейства были спроектированы и построены два больших здания, проект был специфичным и предназначался для проживания именно собак, по американским законам там больше никто жить не может.

В настоящее время на территории приюта расположено 2 больших здания, где подопечные могут свободно ходить из одного здания в другое или бегать по территории так, как им понравится. Эти здания очень разные по нагрузке и функциям. Главное здание можно назвать местом социального значения, это место сбора и общения. Во вспомогательном здании живут скромные собаки, типа цветок у стенки (от переводчика: девушка, стоящая у стенки, которую никто не приглашает на танцах).

У проживающих здесь собак есть личные апартаменты, иногда они приводят к себе в комнату приятелей и те остаются с ними. В этих домах у собак имеются личные спальни в виде отдельных небольших отсеков с дверкой и кроватью (лежаком для собак). Крыши нет, загородки в виде полустены.

Собаки, живущие в главном здании, спят с Валери в одной постели. Кровать королевского размера, но места для всех всё равно было мало и к ней приставили ещё одну кровать, чтобы всем было комфортно. В зданиях имеются обширные гостиные с телевизором и диванами, там собаки могут отдыхать или смотреть телевизор, если хотят.

Как только утром собаки просыпаются, встает и Валери. Ежедневная жизнь в Whispering Willows реально очень загружена. Каждый день начинается в 6 часов утра с приготовления завтрака для всех сотрудников и жильцов большой собачьей семьи. Весь процесс в обоих зданиях занимает около 1 часа, а потом, когда собаки наедятся, они могут бегать, играть, возвращаться в постель и продолжать спать или делать то, что хотят сделать именно в этот день. Бывают дни, когда утром среди собак поднимается шум и волнение, это когда автомобили или грузовики проезжают по дороге за забором, тогда собаки подбегают к воротам и начинают лаять.

Любимое время дня для Валери это время, когда все сыты, необходимые медицинские процедуры сделаны, и собаки-пенсионеры удобно устраиваются, сворачиваются в калачик, тесно прижимаясь друг к другу, проще говоря - отдыхают вповалку.

По словам Валери это выглядит так: «Представьте тихий час в детском саду. Это действительно самое милое время дня, когда видишь их всех такими мирными, отдыхающими и спокойными. Все они прошли через различные травмы, кто-то потерял любимого хозяина, кто-то вообще жил на улице или пострадал от жестокого обращения. Поэтому наша цель - чтобы все подопечные по-настоящему чувствовали, что они у себя дома. Все они попали к нам по разным причинам, но у всех есть общее - им всем нужен дом и всем нужна забота. Каждый год семья собак увеличивается и все они личности, но есть и выдающиеся личности, например, огромные датские доги это просто большие дети и самые заядлые телевизионные болельщики. Или чихуахуа, которая считает себя в стае старшей.

У нас есть собаки, которые обожают обниматься или все время сидеть у вас на коленях. Некоторые предпочитают устраиваться в чуланах или шкафах, они в этом отношении как дети. Все они личности и когда приходят к нам, ведут себя в соответствии со своими характерами. Несмотря на то, что они немолодые или безнадежно больные, в сердце они все ещё щенки.

Раньше хосписа для больных собак не существовало, потому что преобладало мнение, что они не важны и не нужны. В нашей стране это был реально упущенный сегмент в мире приютов и спасения животных. И вот так я пришла к своему Whispering Willows». «Эти животные не наша собственность, мы просто помогаем им в нужное время. Я чувствую, что наш приют изменил мою жизнь в том смысле, что показал, что в этой жизни важно и ценность того времени, что у нас осталось.

Тот момент, когда у них в глазах видишь: «Ага, меня всё ещё любят»! В этом я нахожу радость в жизни, когда понимаю, что их души вновь пробудились к жизни. Им больше не надо слоняться от дома к дому в тщетной попытке, чтобы их приютили, им просто нужно прийти сюда и у них будет дом. В последние 2 года приют Whispering Willows стал известен по всей стране, звонки от волонтеров и спасателей поступают со всех концов большой страны.

Сама Валери, возмужавшая и красивая, отвечает, что они берут на постоянное проживание собаку при условии, что он/она не моложе 12 лет, не агрессивна и будет ладить с другими собаками и если есть место. Иногда собаки приходят сами, они приходят в поисках места, чтобы жить, а не умирать. Иногда им нужен хоспис, таких собак тоже берут в этот приют, здесь работают ветеринары и оказывают необходимую помощь.

Никто из собак не понимает, что живет в приюте, они просто чувствуют, что они дома и в безопасности. Жители приюта Whispering Willows не подлежат передаче в семьи, этот приют будет их домом до конца жизни.

В комментариях спрашивают, на какие деньги существует такой процветающий приют для престарелых собак. Ответ: только на пожертвования, которые очень важны, и которыми занимается специально обученный человек. В комментариях также некоторые пишут, что собаки не люди и тем более не дети и не нужно переносить человеческие черты на животных.

Благотворительный фонд «Кусочек счастья для бездомной кошки» будет рад любым высказанным мнениям.