Недостающее звено между животными и настоящим человеком- это, по-видимому, мы и есть.
Конрад Лоренц

Как происходила эволюция кошек? Отвечая на этот вопрос, мы снова будем опираться на результаты научных исследований известного ученого антропозоолога Джона Бредшоу. Идем дальше по страницам книги «Сознание кошки»?

Эволюция кошачьих

Каждый член семьи кошачьих от благородного льва до крошечного котенка может проследить свою родословную от кошкообразного животного среднего размера, называемое Псевдэлурус (вымершая кошка), которое обитало в степях центральной Азии примерно 11 миллионов лет назад. В конце концов, Псевдэлурус вымер, но это случилось после того, как необычайно понизившийся уровень моря позволил ему мигрировать через море, ныне называемое Красным морем, в Африку, где он эволюционировал в несколько подвидов котов среднего размера, которых мы сегодня знаем, как каракала (степная рысь) и сервала. Другие Псевдэлурусы прошли к востоку через перешеек Берингия (соединявший Аляску с Евразией 10-30 тысяч лет назад) в Северную Америку, где они в конечном итоге эволюционировали в американскую рысь и пуму. Примерно два или три миллиона лет назад в результате образования Панамского перешейка первые коты переправились в Южную Америку; здесь они эволюционировали в изоляции и образовали несколько нигде больше не встречающихся видов, включая оцелота и кошку Жоффруа. Крупные кошки-львы, тигры, ягуары и леопарды-развивались в Азии, а затем распространились в Европу и Северную Америку. Примечательно, что далекие предки сегодняшних домашних котов эволюционировали в Северной Америке около 8 миллионов лет назад, а затем мигрировали назад в Азию примерно 2 миллиона лет спустя. Около трех миллионов лет назад они начали эволюционировать в виды, которые мы сегодня знаем как дикий кот (рысь), барханный кот и камышовый кот; в это же время начала отклоняться отдельная азиатская ветвь, в том числе манул и виверровая кошка. Одного возраста с камышовым котом барханные коты, ночные хищники с большими ушами, которые охотятся по ночам, пользуясь своим необычайно тонким слухом. Они, кроме того, сравнительно не боятся людей и, следовательно, могли считаться хорошими кандидатами для одомашнивания. Однако, они созданы для жизни в пустыне-подушечки их лап покрыты толстым слоем меха для защиты от горячего песка - поэтому мало кто из них мог очутиться возле первых зернохранилищ: натуфийцы обычно строили свои деревни в лесных массивах. По мере того, как цивилизация распространялась к востоку через Азию, в ней всё больше появлялись другие виды кошек. В Чанху-Даро, городе, построенном Хараппанской цивилизацией рядом с рекой Инд (современный Пакистан) археологи нашли глинобитный кирпич возраста 5000 лет, в который впечаталась кошачья лапа, след пересекала собачья лапа. В то время как новоиспеченный кирпич сушился на солнце, по нему пробежал кот, которого преследовала собака, что называется по горячим следам. Отпечаток лапы крупнее, чем у домашней кошки, а перепончатые лапы и длинные когти показывают на виверрового кота или кота рыбака, обитающего сегодня от Индского бассейна до Суматры в Индонезии. По названию понятно, что кот рыбак отличный пловец и специализируется на ловле рыбы и водоплавающих птиц. Хотя коты рыбаки также питаются небольшими грызунами, трудно представить, что они переключились на диету, состоящую преимущественно из мышей, поэтому он маловероятный кандидат на одомашнивание.

Манул. Мы знаем, по меньшей мере, два других вида кошачьих, которые пришли из дикой природы, чтобы охотиться на вредителей, уничтожающих запасы еды людей. В Центральной Азии и древнем Китае местного дикого кота манула иногда приручали с целью контроля грызунов. У манула самая спутанная шуба среди всех кошек, его шерсть такая длинная, что она полностью закрывает уши. В доколумбовой центральной Америке между тем выдрообразный кот ягуарунди (американская дикая кошка) тоже содержался в качестве полуодомашненного регулятора грызунов. Ни один из этих видов так и не стал полностью одомашненным и ни один из них не был включен в список прямых предков сегодняшних домашних кошек. Из всех этих диких кошек была успешно одомашнена только одна. Эта честь принадлежит арабской дикой кошке или, как её называют, «степной кошке», что подтверждается на генном уровне. В прошлом ученые и разводчики кошек предполагали, что определенные породы семейства домашних кошек являются гибридами с другими видами-например, пушистые лапы персидской кошки внешне похожи на лапы барханного кота, а её замечательная шуба напоминает шубу манула. Однако, анализ ДНК всех домашних кошек-случайных пород, сиамских или персидских-не показывает никаких следов других видов, даже никаких других примесей. Почему-то только арабский степной кот был способен соблазниться человеческим обществом, вытеснив всех соперников и, в конце концов, распространился по всему миру. Трудно обозначить качества, позволившие коту достичь этой грани, но, видимо, только в котах Среднего Востока была нужная комбинация качеств. Дикий лесной кот встречается ныне в Европе, Африке и центральной Азии, а также в западной Азии, откуда он эволюционировал. Как многие хищники, такие как волк, он сейчас встречается только в изолированных и удаленных районах, где он может избежать преследования людьми. Но так было не всегда. Пять тысяч лет назад в некоторых областях дикие кошки, очевидно, считались деликатесом; в мусорных ямах, оставленных «обитателями озер» Германии и Швейцарии, содержится огромное количество кошачьих костей. В те времена должно было быть изобилие кошек, иначе их едва бы смогли ловить в таких количествах. Спустя столетия они стали встречаться не так часто, вытесненные из ареала своего обитания в связи с вырубкой лесов для земледелия, и ушли глубоко в леса. Изобретение огнестрельного оружия привело к отстрелу диких котов и их исчезновению во многих районах. В 19 веке разные европейские страны, включая Великобританию, Германию и Швейцарию, классифицировали их как вредителей из-за того вреда, который они якобы наносили дикой природе и домашнему скоту. Лишь недавно, благодаря созданию заповедников дикой природы и более информированному подходу к той важной роли, которую играют хищники в стабилизации экосистем, дикие кошки возвращаются в такие районы как Бавария, где их не видели сотни лет. Дикие кошки делятся на четыре подвида или расы. Это европейский лесной кот, арабский дикий степной кот, южноафриканский дикий степной кот и индийский пустынный степной кот. Все эти коты имеют схожую внешность. Возможный пятый подвид это очень редкая китайская пустынная степная кошка, которая, на основании анализов ДНК, откололась от основной родословной кошачьих около четверти миллиона лет назад. Возможно, что китайские кошки формируют отдельный вид, поскольку ничего не известно о существовании гибридов, но они живут в таких маленьких и недоступных регионах Китайской провинции Сычуань, что это, скорее всего, больше отсутствие возможностей добраться, чем физическая невозможность.

Дикие кошки из разных частей света сильно различаются в том, насколько легко их приручить. Одомашнивание может начаться только с животных, которые уже достаточно приручены, чтобы воспитать потомство по соседству с людьми. Неудивительно, что потомки, которые наиболее приспособлены жить в компании человека и в его доме, будут, скорее оставаться и размножаться, чем те, которые этого делать не будут и вернутся опять в дикий мир. Через несколько поколений эта повторяемая «естественная» селекция постепенно изменит генотип этих животных так, что они наилучшим образом приспособятся к укладу жизни среди людей. Возможно также, что в то же самое время люди интенсифицируют эту селекцию, выводя более послушных животных и устраняя склонности кусаться и царапаться. Этот процесс невозможно начать без некоего генетического обоснования, которое уже появилось, а именно: прирученности, а у кошачьих прирученность есть далеко не у всех.
Мы знаем, например, что четыре подвида диких кошек различаются тем, насколько легко их приручить. Европейский лесной кот крупнее и тяжелее, чем обычный домашний кот и имеет характерный короткий с тупым черным кончиком хвост. Со стороны он выглядит как домашняя полосатая кошка, взгляд со стороны - это всё, что большинство людей могут сделать, потому что лесные коты живут в дикой природе. Это связано с их генетикой: те несколько волонтеров, которые пытались приручить лесных кошек, столкнулись с отторжением.

В 1936 фотограф живой природы Френсис Питт писала: «Давно известно, что европейские дикие кошки не приручаются. Когда-то я этому не верила. Мой оптимизм поубавился, когда я познакомилась с Билцебиной, принцессой дьяволов. Её привезли из горной местности Шотландии подросшим котенком, который шипел и царапался в самом свирепом негодовании. Её светло зеленые глаза дико сверкали в ненависти к людям и все попытки установить дружеские отношения провалились. Она стала нас меньше бояться, но по мере того как уменьшалась её застенчивость росла её свирепость». После этого Питт взяла совсем маленького лесного котенка в надежде, что Билцебина была уже слишком взрослой для социализации, когда её нашли. Тот факт, что она назвала нового котенка Сатаной, возможно, предполагает, насколько трудно ей было с ним с самого начала. По мере того, как он рос и становился увереннее, становилось всё более невозможно его потрогать, он брал еду с ладони, но при этом шипел и рычал, а затем быстро убегал. Однако он не был патологически агрессивен, он просто ненавидел людей. Когда Сатана был ещё молодым, Питт познакомила его с домашней кошечкой Бьюти, по отношению к которой Сатана всегда был “сама нежность и преданность”. Бьюти и Сатана произвели на свет несколько приплодов котят, все они имели характерную внешность лесных котов. Некоторые, несмотря на то, что воспитывались людьми с самого рождения, выросли такими же дикарями как их отец, другие были более общительны с Питт и её родителями, но все котята всегда относились с подозрением к незнакомым людям. Опыт Питт с шотландскими дикими котами типичен, у других тоже не получалось социализировать лесных котов. Нам мало известно о гобийской серой кошке, но считается, что она трудно поддается приручению. Этот подвид обитает южнее Каспийского моря, в Пакистане, в северо-западных штатах Индии, в Казахстане и Монголии. Шубка у неё бледная и скорее пятнистая, чем полосатая. Как и другие дикие кошки, она предпочитает селиться рядом с фермами, чтобы охотиться на грызунов, но никогда не сделала шага по направлению к людям и одомашниванию. Мы знаем о фактах приручения степной рыси каракала и камышового кота, даже про кота рыбака, но ни одного сообщения такого рода о гобийской серой кошке. Долгое время биологи и разводчики кошек считали, что сиамская кошка могла быть помесью домашнего и гобийского серого кота, однако, ученые не обнаружили характерных признаков ДНК гобийского серого кота ни в одном из проб сиамского и связанных с ним породах, но зато они предельно совпадают с дикими кошками Среднего Востока или Египта.

Арабский дикий степной кот не только больше всего похож на домашних котов внешне, но и, возможно, является самым ближним древним представителем первых лесных котов. Дикие коты северной Африки, возможно, тоже лесные коты, но анализа ДНК пока никто не делал для подтверждения этого предположения. Как все дикие кошки, арабские/североафриканские дикие кошки имеют полосатую раскраску меха, от серого до коричневого цвета-самого темного для обитателей лесов, и бледного у тех, кто живет на краю пустынь. Они обычно более крупные и стройные, чем типичный домашний кот, особенно длинные у него хвост и лапы, и действительно его передние лапы такие длинные, что когда он сидит, его поза характерно выпрямлена, как изображается древними египтянами на статуях кошачьей богини Баст. Несмотря на то, что они ночные хищники и редко попадаются на глаза, они не так уж редки. Общепризнанно, что если котят арабских диких кошек воспитать на руках, они будут очень любить своих хозяев, большинство таких сведений приходит из центральной или южной Африки и поэтому относятся больше к степным кошкам, а не к лесным. О поведении истинных лесных кошек очень мало известно как на Среднем Востоке, так и в Северной Африке. В 90-х годах защитник природы Дэвид Макдональд надел радиоошейники на 6 диких кошек в заповеднике Тумамаха в центре Саудовской Аравии. Все, кроме одного, держались на расстоянии от людей: шестой, однако, “часто бродил поблизости от голубятни (в городе Тумамах) и часто его видели спящим с домашними кошками во дворе одного дома, даже спаривался с домашней кошкой”. Кроме того, что мы узнали, как легко происходит скрещивание между дикими и домашними кошками, ни это, ни другие наблюдения не пролили свет на то, могли ли дикие коты в этой части планеты быть легко приручены тысячи лет назад в Судане, где по приблизительным расчетам могли смешаться лесная и степная кошки. Очень нелегко проследить точное географическое происхождение домашнего кота, потому что если археологические свидетельства неубедительны, то и самые последние доказательства ДНК тоже неубедительны. Генетические отпечатки домашних кошек распространились по всему свету, а поскольку они с готовностью скрещиваются, то эти отпечатки находят повсюду. У многих очевидных «диких котов» есть ДНК, характерная для домашних котов и поэтому они должны по большей части или полностью вести свой род от одичавших домашних котов. ДНК других котов смешанная, частично диких, частично домашних. Из анализа ДНК 36 диких кошек, сделанных во Франции, у 23 кошек было 100% ДНК диких кошек, у 8 ДНК не отличалась от домашних котов, а у 5 были смешанные ДНК. Применяемые методы анализа достаточно точны только для определения основных факторов происхождения каждой кошки: кот с одним домашним и пятнадцатью дикими пра-пра-прародителями, к примеру, будет относиться к чисто дикому коту. Учитывая вышесказанное, во всем мире осталось крайне мало чистопородных лесных котов. Тысячелетний контакт диких и домашних котов и десять тысяч лет контакта на Среднем Востоке значит, что в предке практически каждого свободно живущего кота должен быть как минимум один гибрид.

Для защитников дикой природы, стремящихся сохранить диких кошек в их древнем виде, это неудобная правда. Во многих ареалах Европы дикие кошки защищены, и умышленное убийство этих животных считается преступлением. У одичавших кошек же такого права нет, они могут считаться вредителями природы. Чтобы вы правильно поняли, одичавший кот это кот, живущий в дикой природе, но предки его были домашними котами: многие из них отличаются окрасом домашних кошек. Каким же способом пользоваться, если нет строгого генетического различия между одичавшими и дикими котами? Лучший ответ будет прагматичным: если кошка выглядит как дикая и ведет себя как дикая, то есть добывает еду охотой, а не отбросами, тогда это дикая кошка или очень близка к ней с минимальными отличиями. Домашние коты, даже те, кто вырос в дикой природе и вынужден кормить себя сам, редко умеют охотиться также хорошо, как подлинные дикие коты. Более того, сейчас мы можем идентифицировать самых подлинных чистейшей воды диких кошек по их ДНК, взятых просто из нескольких волосков: поэтому отдельным кошкам можно будет присвоить особый статус защиты в уверенности, что они не просто домашние “аналоги”. Эта всеобщая гибридность затрудняет точное определение происхождения домашних кошек, затрудняет, но не делает невозможным. Независимо от происхождения все дикие коты должны иметь типичный для домашних кошек ген. Совместное существование и предположительно скрещивание в течение 4 тысяч лет привело к тому, что каждый дикий кот несет в себе в разных пропорциях гены дикого и домашнего кота, но это будет незаметно (за исключением 15-20 генов, пока ещё не выявленных, которые отвечают за легкость или трудность социализации среди людей; они по определению должны быть разные у диких и домашних кошек). К несчастью, в основном из-за беспорядков на Среднем Востоке и Северной Африки стало трудно получить достаточно образцов для анализа ДНК диких кошек в долине плодородного полумесяца и северо-восточной Африке, чтобы полностью апробировать эту теорию. Самый всесторонний и полный анализ, сделанный на сегодняшний день, включил в себя образцы только из двух колоний кошачьих в южном Израиле, трех образцах из Саудовской Аравии и одного в Эмиратах. Нет образцов для анализа из Ливии, Иордании, Сирии или Египта, нет также из северной Африки - поэтому даже коты из Ливии, которая дала название породе «лесные»(lybica) пока не классифицированы. Пока не появится больше информации о ДНК кошек из всех этих регионов, не будет возможности использовать генетическую информацию для того, чтобы точно сказать, где началось реальное одомашнивание кошек. Что разнообразие ДНК среди современных котов действительно предполагает, это то, что было одомашнено не только одно, но несколько популяций котов, питающихся отбросами. Эти одомашнивания могли быть в наше время, но, вероятнее всего, они происходили сотни или даже тысячи лет назад. Мы можем быть абсолютно уверены, что ни одно одомашнивание не происходило в Европе, Индии или южной Африке; иначе мы бы нашли следы ДНК диких котов из этих регионов в современных домашних котах. Но точное место, где именно в западной Азии и/или северо-восточной Африке происходили эти трансформации ожидает дальнейших исследований.

Используя имеющиеся данные, мы можем построить убедительный сценарий, в котором кошек впервые начали одомашнивать в одном месте, возможно, на Среднем Востоке для контроля грызунов. Тогда наиболее возможная территория это та, которую населяли натуфийцы, но они были не единственными, кто первыми начали выращивать злаки в этой части мира. Ещё раньше примерно 15000 лет назад на территории сегодняшнего Судана и южного Египта, в найденных археологами древних поселениях жили люди Каданской культуры, которые тоже выращивали зерновые в больших количествах. Однако спустя 4000 лет из-за серии разрушающих наводнений в долине Нила они были изгнаны со своей территории охотниками-собирателями, а это значит, что если у них были дикие прирученные кошки для охраны зернохранилищ, то после разрушения культуры каданов такая практика отмерла. Приблизительно в это же время, но дальше на север в долине Нила существовала Мушабийская культура, мушабийцы самостоятельно развили некоторые технологии, которые позволили им заниматься сельским хозяйством, в том числе хранением зерна и культивацией фиговых деревьев. И снова есть вероятность, что они приручали диких кошек для защиты своих хранилищ. Около 14000 лет назад некоторые мушабийцы покинули Египет и продвинулись на северо-восток Синайской пустыни, где они, смешавшись с местными племенами Кебаранской культуры, стали называться натуфийцами. Даже если мы поверим, что именно натуфийцы первыми одомашнили кошек, генетическое многообразие современных кошек должно вытекать из одомашнивания не только в одном регионе. Дикие коты в одном регионе генетически идентичны, потому что они территориальные животные и редко мигрируют. Поток генов между регионами очень медленный процесс, то есть был, пока в него не вмешался человек. Мы знаем, что домашние коты очень даже могут и желают скрещиваться с другими подвидами лесного кота, даже те, кто как шотландский дикий кот, стали генетически отличаться спустя десятки тысяч лет сепарации от диких предков домашних котов на Среднем Востоке. По некоторым причинам потомки таких любовных связей сами ещё могут воспроизводиться, но очень редко вливаются в популяцию домашних кошек в наше время; наоборот, те, кто выживает, принимают образ жизни диких кошек. Предположительно, в этих гибридах существует своего рода генетическая несовместимость, которая подавляет гены, отвечающие за социализацию с людьми. Очевидно, у первых одомашненных кошек не было такой несовместимости с дикими кошками.

Когда люди стали брать с собой кошек в путешествия, они стали встречать местных диких кошек, которые принадлежали к подвиду лесных и ассимилировали некоторые их гены. Без всякого биологического барьера к спариванию, прирученные кошки успешно соблазняли диких котов. Иногда родившиеся котята были все в отца и неуправляемые. От случая к случаю, однако, котята были легко приручаемы и оставались с матерью, вливаясь в популяцию домашних кошек. Домашние коты носят признаки потомков многих диких котов мужского рода, конечно, но также и признаки пяти разных отдельных диких кошек женского рода, каждая из которых могла обитать или на Среднем Востоке или в Северной Африке. Возможно, все они жили в разных регионах и культурах и затем все геномы их потомков смешались спустя сотни или тысячи лет культурного обмена. Но в таком объяснении большая роль отводится человеку и недостаточная самим кошкам. Способность древних кошек к скрещиванию с дикими соседями дала им такое огромное генетическое многообразие. Время от времени прирученный полуодомашненный кот, привлеченный запахом и призывами дикой самки, убегал, чтобы спариться с ней. Только несколько котят из их потомства могли иметь нужные гены для легкого приручения; некоторых из них нашли и взяли в семью, они выросли и нашли себе пару из других домашних котов. Это случалось не часто: только четверо из пятерых, плюс дикая самка, имеют потомков среди современных кошек.

Таким образом, предыстория кошек это результат многих случайных взаимодействий между желаниями человека, привязанностью человека к красивым животным и биологией кошек. Это был процесс намного более бессистемный и случайный, чем одомашнивание других животных-овец, коз, коров и свиней, но происходили они одновременно. Уже появлялись домашние собаки разных видов, свидетельствующие о том, что люди в то время могли направлять своих домашних животных в формы, наиболее полезные и легкоуправляемые, чем их предшественники. А вот коты тысячи лет оставались по своей сути дикими животными, скрещиваясь с местной популяцией диких кошек так, что во многих регионах приручение и дикость сформировали скорее некий континуум, а не полярные противоположности, которыми они являются сегодня. Более того, дикие и домашние кошки были очень похожи внешне и различались только своим поведением по отношению к людям. Чтобы заслужить поощрение хозяев, кошки должны были хорошо охотиться: кошка, которая пропустит мышей поживиться в закромах хозяина или, может, пропустит в дом змею, которая укусит члена семьи, долго не продержится в этом доме. Такие качества, как послушность, низкая активность и зависимость от людей не сыграли благоприятной роли для кошек. Тем не менее, первые художественные и письменные свидетельства о кошках четко показывают их как членов семьи, потому что они, видимо, вселяли в людей чувство любви, по крайней мере, в конце периода пре-одомашнивания. Только сейчас наука о кошачьих позволяет нам понять, как и почему это произошло. О кошках пишут многие и пишут правильные вещи, но уникальность работ Джона Бредшоу в том, что они основаны на многочисленных исследованиях ученых - практикующих биологов, археологов, биологов-экспериментаторов, зоопсихологов, молекулярных биологов и антропозоологов.

Благотворительный фонд «Кусочек счастья для бездомной кошки» желает всем любителям животных полного взаимопонимания со своими питомцами и наши статьи вам в этом помогут.