Если бы я не стал артистом, я бы стал натуралистом – люблю растения, птиц, особенно животных.
 Георгий Вицин

Дорогие друзья, сколько бы мы ни открывали для себя новых обитателей земного шара, кажется, что им не будет конца и все они разные, каждый уникален по-своему и начинаешь понимать, как мало мы знаем свою планету. Вот и еще один удивительный обитатель Земли и ещё одно достижение эволюции. Благотворительный фонд «Кусочек счастья для бездомной кошки» желает вам приятного знакомства.

В краю нетронутых тропических лесов, древних скал и чистых пляжей обитают самые удивительные представители животного мира, мы говорим об Австралии. Героиня сегодняшней статьи носит не очень звучное, даже ругательное имя - ехидна австралийская, в переводе с греческого «змея (буквально «гадюка»). Ничего общего со змеёй этот забавный неуклюжий зверек не имеет, конечно. А уникальные способности единственного представителя семейства ехидн сформированы той же эволюцией, у которой главный принцип выживания - приспособляемость, тем более что в этом случае эволюция работала в изоляции на небольшом континенте.

Ехидну называют вечным путешественником и долгожителем, ведь она и впрямь не строит себе постоянного убежища и, несмотря на свою явную неповоротливость, предпочитает странствовать, проделывая в день по 10-15 километров. Этот зверек ведет уединенный образ жизни, отвлекаясь на кормление детеныша, который вылупляется из одного единственного яйца. Мамаша носит новорожденного в сумке в складках кожи 2 месяца и выкармливает молоком, после чего строит для него убежище и раз в неделю приходит и кормит, а по достижении 6-месячного возраста ребенок становится подростком и дальше живет самостоятельно.

Австралийская ехидна является яйцекладущим млекопитающим и внешне напоминает нечто среднее между ежиком и муравьедом, однако, никакого отношения к ним не имеет. Ближайший родственник ехидны - утконос. В длину этот зверек достигает от 35 до 50 см при массе тела до 5 кг. Окрас шерсти коричневый, иглы - черно-бело-коричневые и служат прекрасным камуфляжем на местности. Ехидны крайне неприхотливы к окружающим условиям: вы может встретить их как во влажных лесах, так и в засушливых пустынях и даже на некоторых немногочисленных заснеженных участках. Правда, из-за отсутствия потовых желез она плохо переносит сильную жару, а при холодной погоде впадает в спячку, которая может длиться до 4-х месяцев. У нашей героини и так температура тела рекордно низкая примерно 30-32 градуса, а во время спячки может опускаться до 5 градусов. Больше всего привлекает её оригинальная внешность, когда вытянутая морда оканчивается длинным видоизмененным носом-клювом и этот клюв основной инструмент для добычи пропитания. С таким носом любопытной ехидне легко в прямом смысле совать его в чужие дела.

Ехидна любит подкрепиться и главное место в её рационе занимают мелкие насекомые, муравьи и термиты. Слабое зрение с лихвой компенсируется развитым слухом и обонянием. Кроме того, на клюве ехидны располагаются 200 электрических рецепторов, они способны улавливать малейшие колебания электрического поля, создаваемые живыми существами. Ехидна использует свой эксцентричный нос в качестве лопаты, а помогают ей в этом огромные и мощные когти, которые в поисках желанной добычи без труда разрывают даже твердую землю. Когда еда обнаружена, в дело вступает невероятно длинный и клейкий 17-сантиметровый язык, он способен совершать до 100 движений в минуту. Такое орудие в сочетании с вытянутым клювом может доставать насекомых глубоко под землей. Массивные когти подходят не только для разорения термитников и рытья окопов, с их помощью она также чистит свое колючее одеяние.

Этот на первый взгляд смешной зверек настоящий чемпион-тяжеловес, ехидна невероятно сильное животное, чтобы достать муравьев она поднимает препятствия весом в два раза больше собственного веса. Зубов у неё нет, поэтому пищу приходится измельчать, прижимая языком к нёбу. А для лучшего перемалывания пищи животное глотает камни. Зверьки обычно активны днем, но с наступлением жары охотятся ночью. Кроме способностей к power lifting, ехидна отлично плавает и без труда пересекает небольшие водоемы, в чем ей помогают проглоченные камни, они смещают центр тяжести и улучшают балансировку. Конечно, если ты путешествуешь каждый день на своих двоих, приходится и горы преодолевать и реки переплывать. Ехидна двигается не быстро и вряд ли смогла бы скрыться при появлении врага, однако всё желание хищника быстро улетучивается при контакте с огромными иглами, достигающими 6 см в длину. В тактике спасения задействуются мощные когти, с их помощью она быстро зарывается в землю и цепляется всеми лапами и иголками за землю и стенки окопа. Вытащить её из такого укрытия очень сложно, поэтому чаще всего хищники отправляются на поиски более легкой добычи. На открытой местности ехидна сворачивается в клубок как ежик, но этот способ не такой надежный и хитрая лиса может добраться до незащищенного места.

Природные пожары в Австралии намного опаснее любого хищника, поэтому в крайнем случае наша героиня способна целиком закопаться под землю, чтобы переждать стихийное бедствие. Несмотря на скромные размеры, ехидна долгожитель, в дикой природе живет до 16 лет, а в зоопарке был поставлен рекорд продолжительности жизни в 45 лет. Основные естественные враги – собака динго, тасманский дьявол и лиса. Однако, обладая такими серьезными средствами защиты, численность популяции ехидн не страдает. Кроме того, маскировочная окраска игл и колючек, сливаясь со скудной растительностью, позволяет избегать неприятных встреч. Животное охраняется законом и охота на ехидн запрещена, хотя они и без запретов не представляют интереса для людей.

В древнегреческой мифологии богиня Эхидна была дочерью Геи и Тартара, имела детей, таких как трехглавый Цербер и немейский лев и вообще она мать всяких чудовищ и сама выглядит как исполинская полуженщина-полузмея. В Библии цитируются слова Спасителя о «порождениях ехидниных», это считается самым сильным обличением злых и нечестивых людей. Почему милое, забавное и безобидное животное получило такое название? У нас ответа нет.

Благотворительный фонд «Кусочек счастья для бездомной кошки» будет рад услышать ваши мнения.