«Все, что живо, священно»
Уильям Блейк, английский поэт

Герой нашей сегодняшней истории потрясает своими размерами и удивляющим внешним видом. В профиль он похож на динозавра, хотя он также похож на индюка и по внешнему виду совершенно не внушает страх, однако именно он внесен в книгу рекордов Гиннеса, как самая смертельно опасная птица на планете. С виду эта птица совершенно безобидна, оригинальна и нарядна. Просто красавица. Но, почуяв угрозу или просто завидев человека на своей территории, где находятся птенцы, этот нелетающий обитатель тропических лесов Новой Гвинеи и северо-восточной Австралии не замедлит напасть.

Казуары (научное название сasuarius) - самые крупные птицы Австралии и вторые по величине птицы в мире после страуса. Всего в природе существует 3 вида казуаров, это казуар обыкновенный, оранжевошейный и мурук. Самый крупный из них, обыкновенный казуар, в высоту достигает от полутора до двух метров (вместе с головой и гребнем), лицо зеленовато-голубое, затылок зеленый, шея впереди фиолетовая с переходом в голубой, а сзади ярко-красная. Длинные серьги раскрашены яркими красками. Радужная оболочка глаз буровато-красная, клюв черный, а мощные ноги серовато-желтые. Тело птицы покрыто густыми мягкими перьями практически черного цвета, а голову украшает мощный темно-коричневый шлем высотой до 17 см. Самки заметно крупнее, их окраска ярче, чем у самцов. Чем старше особь, тем темнее окрас перьев на теле, вплоть до черного. Интересно, что у них есть как бы дополнительные перья, которые выходят вместе с основными из одного очина и заметно увеличивают оперение так, что птичка выглядит закутанной в шубку. У самок роговой шлем больше, чем у самцов, у молодежи рог на голове меньшего размера. Впервые этот вид был описан Карлом Линнеем в 1758 году.

Своё имя птица получила от двух папуасских слов: «касу», что значит «рогатый» и «вери» что значит «голова», вместе «рогатая голова», каковую демонстрирует большой нарост на её голове. Есть несколько мнений по поводу назначения этого нароста - защищает и помогает продираться через заросли, обеспечивает защиту во время драки и также служит вторичным половым признаком. А ещё - он украшает птицу, придавая ей царственный облик.

Казуары обладают острым клювом и когтями, что, в общем, не редкость для птиц, но главная его особенность - чрезвычайная раздражительность, фактически птица считается непредсказуемой, так как может напасть первой, если вы вторгнетесь на её территорию или подойдете близко, она не любит людей да и никого не любит. При её весе от 60 до 70 кг и росте под 2 метра это часто приводит к печальным последствиям. Ноги у казуара чрезвычайно сильные, а когти подобны кинжалам и способны нанести фатальное увечье.

Птица не летает и передвигается медленно, к тому же любит прятаться в зарослях, но это обманчивое впечатление. В действительности она сильная и быстрая,если надо, развивает скорость до 50 км/час в зарослях леса, а в бегебез препятствий и того больше. Эта чудная птица легко перемахнет через забор высотой до полутора метров, кроме того, отлично плавает. Недаром аборигены, которые живут по соседству с этими птичками, стараются не провоцировать их.

На каждой ноге у казуара имеются три пальца, каждый из которых заканчивается когтем длиной до 12 см, доставшиеся ей от рептилий, вышедших на сушу. Эти когти, особенно средний, и есть главное холодное оружие этих птиц. Атакует она в прыжке одновременно двумя ногами и если попадет удачно, то взрослый человек получает смертельную травму. Эта огромная птица не летает, потому что в ходе эволюции в её окружении хищников становилось всё меньше и меньше, поэтому она решила, что на земле жить и добывать пропитание удобнее и постепенно грудное устройство, предназначенное у пернатых для полетов, у казуаров атрофировалось.

Все виды казуарообразных любят жить в глубине леса в одиночестве, не встречаясь со своими сородичами, уж не говоря о человеке. При случайной встрече предпочитают удалиться, но могут и атаковать, их поведение непредсказуемо. Перед атакой эта своенравная птица взъерошивает перья, прогибается и делает угрожающий вид. В этом случае надо немедленно исчезать и не испытывать судьбу. Знающие люди советуют, в крайнем случае, залезть на дерево и переждать, потому что рогатая голова летать не может от слова совсем. Они проявляют агрессию не только по отношению к человеку, но и к себе подобным. Интересно, что самки намного агрессивнее самцов и нападают не только друг на друга, но и на самцов.

Казуары практически всеядны, в их рацион входят самые разнообразные плоды и фрукты, грибы, все насекомые, мелкие грызуны, змеи, рыбы, лягушки. Интересно, что фрукты, в том числе токсичные, проглатываются целиком, даже самые крупные манго, таким образом, семена попадают в организм и проходят обработку, а затем выходят вместе с пометом, распространяясь по территории леса, причем их всхожесть на 80% выше, чем у тех, что остались лежать в земле и в этом состоит важнейшая польза данных птиц в деле сохранения природы. Рыбу же казуары ловят в водоемах и рыбаки из них получаются знатные.

Во время брачного периода у казуаров активную роль играют самки, которые могут почти одновременно встречаться сразу с тремя избранниками. После того, как самка отложит яйца, о них начинает заботиться один из самцов, возможно, даже не являясь биологическим отцом. Сначала он строит на земле большое гнездо из листьев и веток. Обычно самка откладывает от 3 до 7 яиц размером примерно 16 см и массой 600-700 гр, а затем удаляется. Отец же приступает к высиживанию кладки, в этом отношении казуары похожи на пингвинов. Птенцы вылупляются примерно через 2 месяца, но потом ещё больше года им требуется родительская забота. Всё это время самец держится рядом, защищает и учит птенцов, как находить корм.

Птенцы вылупляются покрытые пухом и сразу же готовы следовать за отцом. Он заботливо охраняет их и водит за собой 9 месяцев. Рождаются птенцы без шлема и полосатенькие, а в 6-месячном возрасте они меняются, покрываясь бурыми перьями. В это же время у них начинает расти рог. Полного взросления достигают в 2 года. Ученые после изучения останков динозавров обнаружили точно такой же уклад, когда птенцов высиживает и воспитывает отец, в этом прямая связь казуаров и динозавров. Вообще нет единого мнения относительно связи казуаров с динозаврами, но строение тела, гребень на голове и огромные чешуйчатые лапы очень похожи. В природе продолжительность жизни казуаров составляет 12-19 лет, но в неволе могут доживать до 40 лет.

У взрослых особей естественных врагов, кроме человека, нет, главную опасность для птенцов и яиц представляют собаки динго и дикие кабаны, которые поедают и яйца и птенцов, а, объединившись в стаю, способны охотиться на взрослых казуаров. Эти редкие и прекрасные птицы находятся на грани исчезновения и занесены в Международную Красную книгу. По разным сведениям, в мире насчитывается от двух до десяти тысяч особей.

По статистике, каждый год происходит не менее 200 нападений казуаров на людей, но смертельных случаев мало, предпоследний зафиксирован в 1926 году, причина - самооборона. Некоторые разводят казуаров как домашнюю птицу, но после того, как в 2004 эта грозная птица убила своего хозяина фермера Маравина Хайоса количество желающих держать их для мяса и яиц сократилось. Причины нападения так и не выяснены.

С точки зрения эволюции эта птица довольно молода, хотя найденным древнейшим останкам этих потомков динозавров около 4 млн. лет. Примечательно, что все немногочисленные останки казуаров найдены на тех территориях, где обитают сегодняшние потомки ископаемых ящеров.

Большинство сотрудников зоопарков говорят, что казуары птицы миролюбивые и спокойные, просто не любят, если их личное пространство нарушают. А вам не кажется, что эту птицу люди демонизируют в погоне за сенсациями? Живет себе уединенно, не лезет ни к кому, может, лучше уважать её права тоже? Не отбирать у неё дом и жизнь, тогда и пинковв ответ не получим? «Все, что живо, священно», говорил английский поэт Уильям Блейк, эволюция способна создавать бесконечные формы жизни и людям остается только познавать наш мир до бесконечности, так что впереди нас ждет еще много увлекательных знакомств с очевидным и невероятным.

Как всегда, благотворительный фонд «Кусочек счастья для бездомной кошки» будет рад вашим отзывам и пожеланиям.