Запах-это память, которая не подводит.
Пьер Карден

Дорогие друзья, в прошлой статье по книге Джона Бредшоу «Сознание кошки» мы рассказали о жизни кошек в коллективе. О том, что сотрудничество между родственными кошками является правилом, а не исключением и что сообщество кошек держится на кошках одной семьи. И что, в отличие от кошек, домашние коты менее затронуты одомашниванием, чем кошки, за исключением их способности общаться с людьми, когда они были котятами. Каждый кот точно напоминает нам Киплингского “кота, который гуляет сам по себе”. И много другого о социальной жизни кошек и котов. Позвольте сегодня представить результаты исследований ученого антропозоолога Джона Бредшоу, посвященные сигнальной системе запахов кошек.

Этот кошачий запах Кошки могут быть весьма избирательными, когда речь идёт о выборе отца для их детей, поэтому коту необходимо рекламировать себя, насколько он успешен и лучше делать это ещё до того, как он реально встретит кошку. Возможно, они делают это с помощью острого запаха своей мочи - отталкивающего для наших с вами носов, но представляющего жизненно важную информацию для кота. Для гарантии того, что этот запах улавливается как можно большим количеством кошек, бродячий кот не приседает, когда оставляет мочу, как делают другие коты, вместо этого он поворачивается спиной к какому-нибудь заметному объекту, такому как стойка ворот, поднимает хвост, встает на кончики задних лап и брызгает мочой на объект так высоко, как может.

Мощный запах мочи бродячего кота, гораздо более сильный, чем запах кошки или стерилизованного кота, вызывается смесью серосодержащих молекул, называемых «меркаптан», наподобие тех, что дают чесноку его характерный запах. Меркаптан в мочевом пузыре не пахнет до тех пор, пока моча не выйдет наружу и не произойдет её контакт с воздухом - иначе сами коты пахли бы так, как будто они едят чеснок с каждым приемом пищи. В мочевом пузыре меркаптан содержится в виде аминокислоты без запаха, впервые она была обнаружена у котов и поэтому получила название фелинин (кошачий). Фелинин, в свою очередь вырабатывается в мочевом пузыре протеином, который называется кауксин «cauxin».

В моче бродячего кота сигналом служит, возможно, не протеин кауксин, а фелинин, который образуется одной из двух аминокислот, цистеином и метионином, обе они содержат атом серы, необходимый для образования острого запаха. Коты сами не в состоянии производить ни одну из данных аминокислот, количество фелинина, которое у них вырабатывается, определяется количеством высококачественного протеина в их рационе. У диких котов он в свою очередь определяется тем, насколько кот успешно охотится. Поэтому, чем сильнее запах от следов мочи, тем более фелинина она содержит, а это значит, что кот, оставивший метку, умеет хорошо добывать пищу. Следы мочи должны также содержать информацию о личности кота, её оставившего, иначе кошка не узнает, который из нескольких стоящих перед ней котов лучший охотник. До сих пор ученые пока не исследовали эту часть послания, но мы предполагаем, что это не соединения серы с едким запахом, а что-то другое. Другие виды используют Якобсонов орган для определения «подписей» с индивидуальным запахом.

Каким бы отталкивающим ни был для нас запах кошачьей мочи, но он является гениальным знаком качества. Больной или слабый кот просто не способен добыть достаточно еды, чтобы его моча имела резкий запах. Поэтому эволюции такого сигнала способствовали, видимо, кошки, которые выбирали котов на основе запаха их мочи: коты, не способные вырабатывать фелинин, несмотря на качество их рациона, не привлекут к себе кошек. Следуя данным критериям, бродячие коты, которых их владельцы кормят высококачественной промышленной пищей, являются обманщиками, но это началось не так давно, чтобы как-то повлиять на поведение кошек и, как мы догадываемся, никто об этом кошек не предупредил.

В основном этот сложный ритуал развивался задолго до начала одомашнивания, когда каждая кошка жила на своей личной территории, возможно, на расстоянии нескольких километров от ближайших котов. По мнению ученых, замедленная овуляция у кошек развилась для того, чтобы дать им достаточно времени для нахождения самца, потому что дикие коты, в отличие от многих плотоядных, обычно не образуют брачные пары. Такое длительное ухаживание не имело бы смысла, если бы за один раз привлекался только один самец. На самом деле, кошка с самого начала привлекает нескольких самцов, предполагая, что на близлежащих территориях есть парочка хороших котов, а затем много часов или даже дней она наблюдает за котами, чтобы оценить, кто из них даст самые лучшие гены её котятам. И это всё, что она надеется получить от их отца, так как коты не знают, что такое отцовская забота.

Возможно, оптимальная стратегия котов изменилась после того, как человек начал снабжать котов едой в самом начале путешествия в одомашнивание. Территории кошек уменьшились в размере и сконцентрировались вокруг зон охоты рядом с зернохранилищами, большими мусорными свалками и всеми теми местами, где люди умышленно оставляли им пищу. Затем самцы начали круглый год эффективно конкурировать за территории, на которых проживали несколько определенных самок и монополизировать их во время брачного сезона. Те самцы, которые использовали устаревшую тактику бродить на диких территориях, ожидая случайно поймать запах готовой к спариванию самки, очевидно, были менее успешными.

Ряд исследований, посвященный моделям спаривания котов, показали, что наиболее успешные в этом отношении самцы часто сочетали обе тактики, оставаясь «дома», когда их собственные самки были готовы вступить с ними в отношения, но также и совершая краткие набеги в другие группы и к одиночным самкам поблизости в надежде получить любовь и там. Такой открытый без ограничений образ жизни имеет негативные последствия: самцы, как правило, редко бывают достаточно опытными или физически сильными, чтобы успешно конкурировать, пока не достигнут возраста 3 лет, а многие не выживают старше 6 или 7 лет. Если коты и кошки живут вместе на небольшой территории, то коты вынуждены менять тактику. Риски монополизации одной самки становятся невыгодными, так как в то время, когда его спина повернута к одному дуэлянту, другой может проскользнуть и успешно спариться с «его» кошкой. При таких обстоятельствах коты понимают, что каждая кошка неизбежно будет иметь отношения с несколькими самцами, а не привязывать себя к одному или двум и коты стараются спариться с как можно большим количеством кошек.

Эта стратегия развивалась не для того, чтобы позволить котам жить с высокой плотностью населения. В природе такие плотные заселения кошек встречаются редко и привлекают огромное внимание со стороны ученых, потому что в них удобнее проводить исследования. Скорее всего, самцы, подрастающие в этих больших группах, учатся выбирать, какая тактика работает лучше всего или даже каких тактик надо избегать из-за риска получить травму, основываясь на личном опыте и наблюдении за поведением взрослых котов в колонии. Они также используют эти знания, когда более старшие самцы становятся немощными и не могут конкурировать: в нескольких больших колониях ученые проводили наблюдения и выяснили, что молодые самцы редко мигрируют, в то время как в небольших колониях кошек всё наоборот. Такая ситуация может привести к инбридингу (межродственному скрещиванию), когда возникает высокий риск того, что кот, оставшийся в семье, скрестится с близкой родственницей. И всё-таки иммиграция котов и кошек со стороны, которые привлекаются наличием изобильной пищи, обычно это группа домов преданных кошатников, препятствует тому, чтобы такой потенциальный инбридинг стал подрывным.

Какое-то время ученые считали, что окрас котят в некоторых пометах может объясняться только тем, что у одних котят один отец, а у других другой. Иногда кошка, привлекшая несколько котов, отказывается ото всех, кроме одного; однако зачастую она спаривается с двумя или даже больше. Поэтому многочисленное отцовство всегда возможно, но мы не можем надежно определить его только по окрасу, особенно в больших колониях, где все коты могут выглядеть похожими. Анализ ДНК дает более надежное средство определения отцовства.

В больших колониях кошек самки не только спариваются с несколькими самцами по очереди, но и большинство их пометов содержат ДНК нескольких отцов. Практика кошек предлагать себя нескольким самцам один за другим может преследовать ещё одну цель: защита её будущих отпрысков от детоубийства. Каждый кот видел, как она отдавалась другим, но он не может точно знать, кто из котят его, а кто нет. Подобным образом, поскольку каждый из взрослых самцов спаривался с несколькими самками, ни у одного из них не возникнет желания убить котят в помете.

Большинство городских кошек сталкиваются с новой проблемой: как разместить кошек, способных к размножению. В наше время растет число домашних кошек, стерилизованных до их детородного возраста. Благотворительные общества защиты животных не только способствуют стерилизации всех кошек, которые ещё не рожали, но и ищут и стерилизуют оставшихся уличных кошек. Городскому уличному коту все труднее разместить, уж не говоря о защите, гарем из кошек репродуктивного возраста. Большая часть котов, живущих в частных домах и бродящих по окрестностям, выбирают тот же самый бродячий образ жизни, что и их дикие предки, в надежде натолкнуться на молодую кошку, чьи хозяева задержались со стерилизацией, может, потому что хотели получить хотя бы один пометили просто потому что не знали, что нынешняя питательная ценность кошачьей еды заставляет кошек созревать быстрее, чем когда либо раньше и что кошки становятся половозрелыми уже в 6 месячном возрасте.

По случайным наблюдениям биологов, коты не видят разницы между стерилизованными кошками, которые составляют большинство на улицах многих городов, и немногими кошками, преимущественно молодыми, репродуктивность которых всё ещё сохранилась. Бродячие коты посещают территории, где появляются кошки, стерилизованные 10 лет назад. Стерилизованных кошек трудно отличить от нестерилизованных в периоды между брачными сезонами, конечно, не по их поведению, и возможно даже не по запаху, к которому коты весьма восприимчивы.

Таким образом, бродячие коты сталкиваются с проблемой «иголки в стоге сена»: они окружены сотнями женщин, из которых только несколько могут когда-либо дать ему шанс произвести детей. Поэтому коты вынуждены бродить и бродить, охватывая как можно больше территорий, бесконечно напрягая свои органы чувств в надежде уловить вопли и запахи тех редких кошек, чей брачный период уже наступил. Некоторые из бродячих котов теоретически считаются домашними - хотя владельцы видят их редко - а многие коты уличные. Из-за того, что они стараются быть незаметными до тех пор пока не найдут призовую самку, реальное количество таких котов гораздо больше, чем мы думаем. Когда впервые появилась возможность получить профиль ДНК бродячего кота от нескольких волосков, команда исследователей Бристольского института антропозоологии попыталась определить каждый помет, родившийся в домах в нескольких районах Саутгемптона, Великобритания. Из того, что было известно исследователям, ожидалось, что всего несколько доминантных бродячих котов произвели на свет большинство пометов в этих районах, но вместо этого обнаружилось, что из более чем 70 котят практически все пометы имели разных отцов, а найти удалось только одного. Не было найдено доказательств, что котята одного помета имели разных отцов, что предполагает, что большинство эстральных кошек привлекли только одного кота.

Коты обоего пола демонстрируют замечательную гибкость адаптировать своё сексуальное поведение к различным сценариям, которые мы, люди, накладываем на них с течением времени. Одной из причин, почему они так легко с этим справляются, это тот простой факт, что домашние кошки очень плодовиты и способны приносить по дюжине котят в год. Даже если условия для воспроизводства тяжелые, большинство свободно живущих кошек оставят двух или трех отпрысков, этого достаточно для поддержания популяции, даже если большинство её котят не дорастут до зрелости.

Сообщество кошек даже приспособилось жить в тесноте, несмотря на то, что по происхождению они территориальные соперники. Логически рассуждая, такое наследие должно было привести к хаосу и дракам, что абсолютно неприемлемо для выращивания беззащитных малышей. Кажется, что кошки решили эту проблему, приняв преимущества иметь несколько разных самцов каждый брачный сезон, тем самым никто из самцов не был уверен какие котята его, и таким образом запрещались любые мысли о детоубийстве. В небольших колониях кошки выбирают жизнь в маленькой семье, где они могут быть связаны только с одним котом, которого они принимают как наиболее подходящего отца своим котятам и наиболее эффективного защитника от соперников-мародеров. Если кошка лишилась компании кошек, являющихся её родственницами, по причине нехватки еды или из-за вмешательства людей, кошка способна вырастить котят без чьей-либо помощи. Такая замечательная гибкость позволила кошкам адаптироваться к широкому диапазону ниш.

Коты также замечательно приспособились, хотя и по-другому. Поскольку теоретически один кот может произвести на свет несколько сотен котят, вряд ли количество котов на какой-то одной территории будет фактором, ограничивающим размер популяции кошек. Тем не менее, каждого отдельного кота не интересует выживание его вида, только производство своих собственных наследников и как можно больше. Когда количество готовых к размножению кошек невелико, коту приходится исследовать как можно больше территорий для возможностей спаривания, иногда только останавливаясь чтобы ухватить кусок еды и продолжать движение. Если он сможет быть первым и идеально единственным, то у кошки будет мало шансов разбираться в качестве. Если ему посчастливится найти участок, где в группах живут несколько кошек, он сможет сформировать парные отношения или гарем - впрочем, это не остановит его в поисках других кошек повсюду, если он посчитает, что преуспеет в этом. Он также будет заглядываться на другие группы кошек, которыми он сможет овладеть в будущем и вероятнее всего, коты именно в этом расположении духа совершают редкие акты детоубийств. Однако если они живут в огромной колонии с большим количеством соперников, а также большим потенциалом для спаривания, они научатся сдерживать свою природную агрессию, и это единственная благоразумная стратегия, позволяющая им стать отцом котят без смертельных ранений.

Кажется, что эти рассказы о полах и жестокости далеки от уютного мира кошек и кошатников, но в реальности именно так и создается следующее поколение кошек. Всего около 15 процентов кошек в западном мире рождаются от планового спаривания, а преобладающее большинство из любовных связей, инициируемых самими котами. Поскольку сегодня большинство домашних питомцев стерилизуются до достижения ими половой зрелости, большинство владельцев кошек имеют смутное представление о тех интригах и хитростях, которые могут отчебучить необработанные доктором коты; стерилизованные кошки ведут себя так, как будто навсегда застряли между циклами репродуктивной активности, а коты, стерилизованные молодыми, никогда не разовьют у себя характеристик поведения бродячих котов, а, наоборот, будут вести себя больше как стерилизованные кошки. Толерантность других котов после стерилизации увеличивается, но только в определенных пределах, и семейные связи, установленные между братьями и сестрами или мамами и детками всё ещё очевидны, если коты и кошки продолжают жить в одном доме. Неродственные друг другу кошки, которых владельцы приносят в свой дом или кошки, встречающиеся на границе соседних садов, все ещё выказывают природную антипатию, которую они унаследовали от диких предков. Но в отличие от этих предков, современные домашние коты могут устанавливать дружеские отношения с людьми, и тем самым приносить новое измерение в их социальные сети.

Благотворительный фонд «Кусочек счастья для бездомной кошки» уверен, что наши статьи помогут любителям кошек достичь лучшего взаимопонимания со своими питомцами.